在金属工业的各个工序中，几乎都会产生废水，包括开采、冶炼、加工等工序。其中废水类型多样，废水量大，按照主要污染物成分分类，包括重金属废水（矿山、冶炼、电解、电镀等）、酸性废水和碱性废水（金属加工等）、含油废水（开采、机械加工等）等。这些废水如果不经过处理直接排放，会对自然环境造成严重污染。

以电镀工业为例，电镀属金属产品加工中的重要工序，是一种利用电解原理使金属表面附膜从而提高产品耐磨性、导电性、反光性、抗腐蚀性及增进美观的技术。电镀处理产生的废水包括漂洗水、废镀液、清洗水等，废水中的污染物包括各种金属离子、酸类和碱类物质、油脂油污、剧毒类物质等。由于水质复杂，成分不易控制，并且其中某些重金属离子或氰化物等污染物存在致癌、致畸的毒害风险，电镀废水的处理是行业难题。